Potrzeba bycia blisko matki, tulenia go w ramionach, ochrony i opieki została zbadana naukowo.
Był psychologiem John Bowlby że w pracy w instytucjach z dziećmi pozbawionymi postaci matki skłonił go do sformułowania Teoria przywiązania.
Przywiązanie to więź emocjonalna, którą dziecko rozwija z rodzicami (lub opiekunami) i która zapewnia mu bezpieczeństwo emocjonalne niezbędne dla dobrego rozwoju osobowości. Fundamentalną teorią teorii przywiązania jest to, że stan bezpieczeństwa, lęku lub lęku przed dzieckiem jest w dużej mierze determinowany dostępnością i reakcją jego głównej postaci uczuciowej (osoby, z którą nawiązano związek).
Przywiązanie zapewnia emocjonalne bezpieczeństwo dziecka: przyjęcie i ochrona bezwarunkowa. Takie podejście można również zaobserwować u różnych gatunków zwierząt i ma takie same konsekwencje: pożądana bliskość matki jako podstawa ochrony i ciągłości gatunku. Na twórczość Bowlby'ego wpłynął Konrad Lorenz (1903–1989), który w swoich badaniach nad gęsiami i kaczkami w latach 50. ujawnił, że ptaki mogą rozwijać silną więź z matką (teoria instynktowna) bez przeszkadzania jedzeniu . Ale to Harry Harlow (1905–1981) z jego eksperymentami z małpami (z którymi ostatnio rozmawiała Lola) i odkryciem powszechnej potrzeby kontaktu, doprowadził go zdecydowanie do budowy teorii przywiązania.
Dziecko, zgodnie z tą teorią, rodzi się z repertuarem zachowań, które mają wywoływać reakcje u rodziców: ssanie, odruchowe uśmiechy, bełkot, potrzeba bycia kołysanym i płacz, to tylko strategie, by to ująć W jakiś sposób dziecko łączy się z rodzicami. W tym repertuarze dzieci starają się zachować bliskość z postacią przywiązania, oprzeć się separacji, protestować, jeśli ma to miejsce (lęk przed separacją), i wykorzystać figurkę przywiązania jako bazę bezpieczeństwa, z której będą eksplorować świat.
Później Mary Ainsworth (1913-1999), podczas pracy z dziećmi w Ugandzie, znalazła cenne informacje do badania różnic w jakości interakcji matka-dziecko i jej wpływie na tworzenie więzi. Ainsworth znalazł trzy główne wzorce przywiązania: dzieci przywiązania z pewnością niewiele płakały i były szczęśliwe, gdy badały w obecności matki; dzieci niepewnego przywiązania, które często płakały, nawet gdy były w ramionach matek; oraz dzieci, które zdawały się nie wykazywać przywiązania ani zróżnicowanych zachowań wobec matek. Zachowania te zależały od wrażliwości matki na prośby dziecka.
Teoria przywiązania ma uniwersalne znaczenie, znaczenie ciągłego kontaktu z dzieckiem, jego troska i wrażliwość na jego wymagania są obecne we wszystkich modelach rodzicielskich zgodnie ze środowiskiem kulturowym.
„Dziecko, które wie, że jego postać przywiązania jest dostępna i wrażliwa na ich żądania, daje im silne i przenikliwe poczucie bezpieczeństwa oraz karmi je, aby doceniały i kontynuowały związek” (John Bowlby).
