Chociaż nie wiadomo na pewno, jakie są przyczyny nagłej śmierci, jasne jest, że istnieją nawyki (takie jak dziecko śpiące na brzuchu), które zwiększają ryzyko.
Według najnowszych badań w Wielkiej Brytanii ryzyko nagłej śmierci dziecka jest pięćdziesiąt razy wyższe jeśli śpisz na kanapie z jednym z rodziców Jeśli zrobi to razem z nimi w łóżku.
Istnieje również niebezpieczeństwo spania z dzieckiem w łóżku, gdzie może zostać utopione poduszkami lub zmiażdżone przez któregokolwiek z rodziców. Ale główna hipoteza tego badania jest taka, że jeśli matka (lub ojciec) zasypia i długo tuli dziecko, może wystawić go na działanie nadmiernego ciepła powodującego śmierć. Oczywiście mogą to także wycisnąć, chociaż tylko w trzech przypadkach była to przyczyną śmierci. Dr Peter Fleming, lekarz w Royal Children's Hospital w Bristolu i koordynator badań, który przeprowadza dwadzieścia lat, zdecydowanie zaleca unikanie spania z dziećmi na kanapie. Wskazuje, że liczba przypadków nagłej śmierci spadła o 75%, ale liczba zgonów na kanapie wzrosła czterokrotnie.
Badanie opublikowane w czasopiśmie „The Lancet” ujawniło również inne interesujące fakty: przypadki nagłej śmierci wzrosły u niemowląt palących matek podczas i po ciąży. W 40% przypadków były to samotne matki, prawie połowa wystąpiła na obszarach o większym ubóstwie, a 16% to kobiety poniżej 20 roku życia.